卡路里（简称卡，缩写为cal），由英文Calorie音译而来，其定义为在1个大气压下，将1克水提升1摄氏度所需要的热量；卡路里（calorie）是能量单位，现在仍被广泛使用在营养计量和健身手册上，国际标准的能量单位是焦耳（joule）。作为食物热量的法定单位，在欧洲普遍使用焦耳，美国则采用卡路里。
生活条件改善对健康的促进作用源于正反两个方面，一方面食物资源极大丰富，除了一日三餐外，零食、点心等休闲型食物随处可见；另一方面，需要人们付出体力活动的事情越来越少，全自动的家电、便捷的交通工具、久坐不动的工作性质……就连逛街这件事也逐渐被网购取代，以前逛街累趴下，现在点点鼠标就搞定。综上种种，在能量消耗有限的情况下，为了防止肥胖，唯一的办法只能是管住嘴，严格控制摄入总量。
人们为什么如此看重食物热量？答案是要瘦、要美、要健康！随着生活水平的不断提高，我国肥胖人口的比例越来越大，由肥胖引发的各种慢性疾病已经出现普遍化和年轻化趋势。以前常见于老年人群中的脂肪肝、高血压、冠心病、2型糖尿病、痛风等慢性疾病悄然蔓延，减肥不仅是健康的需要，更是当下“以瘦为美”时代的潮流追求。
