一位65岁的男性患者，因疲乏气短两月余到医院就诊。抽血化验血红蛋白为70克/升，被诊断为缺铁性贫血。经补充铁剂及维生素C治疗半月，症状改善不明显，复查血红蛋白无明显上升。继续补铁治疗两个多月，血红蛋白一度上升，但不久又跌至68克/升。后来，血液科专家做了血涂片与骨髓涂片检查，仍然确诊为缺铁性贫血。
究竟是什么原因引起患者缺铁性贫血呢？专家们困惑不已。论营养与富铁食物的摄入，患者不缺乏，同时也没有痔疮、胃病、慢性腹泻等病史。后来，专家们意识到，患者可能患有大肠癌。其特点是，经补铁治疗，患者血红蛋白时高时低或始终难以纠正。最后，消化科专家进行会诊，并为该患者做了全结肠镜检查，确诊为升结肠癌，患者被转入外科进行手术切除。
贫血久治不愈，需要高度警惕大肠癌。在大肠癌患者中，以贫血为首发症状到医院就诊的占5%左右。患者无腹痛、腹胀以及便秘和腹泻交替现象，也无解脓血便等结肠癌症状，因此容易被漏诊。
大肠癌患者为什么会贫血呢？首先，大肠癌表面黏膜发生糜烂、溃疡出血引起的长期慢性失血，是导致贫血发生的主要原因。这种慢性失血比较隐蔽，犹如一个无底的窟窿，上面补进来，下边又漏出去，所以患者的缺铁性贫血始终难以纠正。其次，大肠癌本身生长需要大量的营养物质，造成对营养物质的掠夺性消耗，犹如“寄生”在体内的寄生虫汲取体内营养，使造血原料消耗过多而导致贫血发生。最后，晚期大肠癌可转移至骨髓，直接对造血系统构成破坏，使骨髓造血储备功能降低，造血的“发源地”出现危机而导致贫血。
当发生贫血时，患者常感到疲乏、困倦、软弱无力。当贫血程度严重时，可出现心悸、气短、头痛、头晕、耳鸣及注意力不集中等表现，女性患者还可出现月经失调。
以贫血为首发症状的大肠癌多发生于右半结肠。这是因为右半结肠血供丰富，结肠癌肿生长快、瘤体大，由于癌肿侵及血管，常发生中央性缺血性坏死脱落，导致溃烂出血。由于流过右半结肠的大便是稀糊状，尚未成形，这种出血与黏液和糊状大便充分混合，因而很少出现便血或黏液脓血便，患者难以察觉，长期慢性失血导致贫血。左半结肠中的粪便渐趋成形，血液和黏液不与粪便相混，多表现为粪便中肉眼观察可见鲜血和黏液。因此，患者可以早期察觉，不至于发展到贫血。
大肠癌引起的贫血跟营养不良引起的贫血不一样。营养性贫血常因摄取不足或者吸收不良引起，常见于挑食、偏食的人群，可以通过补充营养物质或是药补来治疗。而大肠癌引起的贫血常见于中老年人，患者多为肥胖、高蛋白、高脂饮食的营养“过剩”人群，并且常规补血方法达不到补血效果，只有从根本上解决大肠癌，才能使贫血情况得到改善。
由于10%的结肠癌可以合并消化道出血，导致贫血却无消化道症状。成年人尤其是男性，如发生不明原因的缺铁性贫血，应高度警惕有无结肠癌，可做全结肠镜检查或钡灌肠、气钡双重造影，以便早发现早诊断。
（作者为中国医学科学院肿瘤医院腹部外科主任医师）
