此前人们已经发现，用于缓解更年期不适的激素替代疗法会增加女性患乳腺癌的风险。美国科学家最新研究发现，这是因为孕激素会促使机体产生癌症干细胞。
癌症干细胞是一类永生不死的癌细胞，像干细胞一样能持续分裂，有分化成不同细胞的潜力。它们数量不多，但对癌症的产生、转移、复发起到重要作用，也是肿瘤对化疗和放疗产生抗性的原因之一。
美国密苏里大学发布的新闻公报说，该校科学家此前发现，天然和人造孕激素都能加快乳腺癌发展，促使癌细胞向淋巴结转移。在新研究中，科学家用人类乳腺癌细胞进行实验，观察孕激素对乳腺癌标志物的影响。
实验发现，天然和人造孕激素都会促使ＣＤ４４蛋白质表达，这种蛋白质参与细胞的增殖、通信和迁移。此外，孕激素还会显著增强乙醛脱氢酶蛋白的活性。这两种蛋白质水平升高，是细胞发展成癌症干细胞的标志。
研究人员说，这一发现可能帮助开发新疗法，利用人体自身免疫系统来对抗孕激素导致的乳腺癌。
