1949年7月10日，毛泽东写信给周恩来，提出建立空军的问题。
毛泽东在信中说：
我们必须准备攻台湾的条件，除陆军外，主要靠内应和空军。二者有一，即可成功，二者俱全，把握更大。我空军要压倒敌人空军，短期内（例如一年）是不可能的，但似可考虑选派三四百人去远方（苏联）学习6个月至8个月，同时购买飞机100架左右，连同现有的空军，组成一个攻击部队，掩护渡海，准备明年夏季夺取台湾……
周恩来随即着手进行组建空军的各项具体工作。
谁来揭开“天幕”？
周恩来向毛泽东问道：“主席认为由谁来组建空军呢？”
刘亚楼将军
空军是个技术性很强的新军种，揭开“天幕”的人，非要有勇有谋不可。毛泽东的脑海中浮现了一位个头不高却干练潇洒的“洋八路”来：“让刘亚楼来干！”
“我也有这个意思，只是主席曾经设想让刘亚楼到总参工作。”
“是啊，刘亚楼曾在陆军中担任要职，指挥过大兵团作战，对合成军作战比较熟悉。他在东北野战军当参谋长，林彪、罗荣桓认为他干得很出色。我看过他翻译的《苏联红军野战参谋业务条令》和《炮兵的使用原则》、《关于天津攻坚战的协同计划》确实出类拔萃。如果让他到总参谋部，他会干得很好的。”
毛泽东说着，踱了踱步，接着说：“可我们组建空军要‘大哥’帮忙啊，刘亚楼在苏联留过学，据说，俄语说得很不错，回国后又兼任过东北航校校长，对航空有所了解，我看他是未来空军司令的最合适人选。”
“好，那就这样定吧！”周恩来十分赞成毛泽东的意见。
