1962年中印自卫反击作战中，五十四军军长丁盛(左一)与副军长韦统泰(右二)在西藏瓦弄前线察看地形。
参谋长萧克：“他被称为丁大胆”
五十四军为什么选丁盛为军长？有好几种说法，笔者访问过多位老同志，他们大都认为这和丁盛在解放战争衡宝战役中的作为有着直接关系。曾任第四野战军参谋长的萧克将军曾经跟我说过，丁盛当时被称为丁大胆！这支部队也被称为铁军。1949年10月，南下的解放军第四、第二野战军组成左、中、右三路大军，呈“大钳形”包围国民党军白崇禧集团20余万人。
白崇禧发现解放军南下后，急忙由耒阳、乐昌等地调兵加强衡宝沿线，企图迟滞解放军行动。林彪等人判断白崇禧有决战企图，遂令中路军暂停进攻，原地集结待命，同时令西路军由芷江东进至宝庆、祁阳地区。10月5日晚，中路军主力接到林彪的命令，停止于衡宝线以北。五十四军战史有如下记载：
10月2日，一三五师向衡宝公路以南穿插，在永丰、青树坪一带与敌接触，迅即突破桂军一线阵地，继续向衡宝公路猛插；4日晚，先头部队四○三团占领衡宝公路上的水东江。因急行军途中顾不上架设电台，没有接到“停止前进”命令，继续向衡宝公路以南挺进；5日凌晨，一三五师全部通过衡宝公路，前卫进至衡宝公路以南的沙坪、灵官殿地区，犹如一把尖刀直插白崇禧集团的心脏。10月5日下午，一三五师师长丁盛和政委韦祖珍向第四野战军首长发电报，报告了所在位置。
参谋人员指着地图上的灵官殿向首长报告——这里是白崇禧设防的腹地！第四野战军参谋长萧克说：“这个丁大胆，简直是孙悟空，钻到牛魔王的肚皮里去了。”
首长们都知道，这太危险了！一三五师突进到这里，如果被白崇禧发现没有后续部队，很可能会被其吃掉！
晚18时，四野指挥部越过兵团和军两级，直接给一三五师丁盛、韦祖珍发电报：这也是林彪在大战役中指挥作战的办法，越级指挥，对关键部位的师、团直接控制。电文如下：
(一)你师明日上午应在原地休息和待命，准备下午向湘桂路前进，于6日12时左右突然进至洪桥、大营市一线翻毁铁路。
(二)你们暂时归我们直接指挥，望告电台特别注意联络我们。
(三)目前敌后甚空虚，你们须采取机动灵活的独立行动，袭歼小敌，截击退敌。
战争中的情况千变万化。一三五师的突然出现，叫白崇禧摸不着头脑。他的判断是，这个师可能向南直插湘桂铁路。——湘桂铁路可是部队机动的命脉，如被切断，部队想撤都难！
白崇禧马上调一个师断一三五师的后路，调他的主力部队第七军两个师和第四十八军两个师从正面堵截，企图用5个师把一三五师吞下去。
丁盛收到四野总部电报时，部队正安排宿营。当天夜里侦察分队就有人来报告，前后左右都有敌人运动。丁盛显得很冷静。他判断，如果撤退，路上肯定有重兵，这等于自投罗网。有人建议，立即构筑防御工事，抗击敌人的进攻。丁盛经过慎重思考，下了一道命令：全师向前猛打猛冲！就在丁盛发出冲击命令时，四野指挥部里的人正在地图前研究如何找到一条路，让一三五师退出来。他们电文刚刚拟好，译电员送来了一三五师急电：“我们前后都是敌人，部队正全力往前闯。”
好一个以攻为守！好一个当机立断！一三五师3个团从不同的方向拼命向前冲击，把白崇禧5个师的部署全冲乱了。
白崇禧部署一乱，林彪的机会就来了，他对参谋长说：“立即下令，各部队全线总攻。”
停了一下，他又说：“给丁盛发电，要一三五师不惜代价，坚决挡住敌人，哪怕战至最后一人，也绝不能后撤。”
四野参谋长萧克提议：“是不是给一三五师发一个嘉奖令？”林彪说：“可以。要他们一定顶住。”
收到野战司令部的嘉奖令和严令时，一三五师各个阵地正打得不可开交，丁盛的师指挥所也临时改为救护所，上百个伤员挤在里面。丁盛立即把野司的嘉奖令迅速通知到每个连队，大大鼓舞了官兵们的士气，阵地上杀声震天，白崇禧的部队开始溃逃。
丁盛抓住时机，通告各团：“敌人在我大部队打击下，正在夺路溃逃，四野首长要我师各部坚守交通要道，堵住敌人退路，打一个大的歼灭战。”
10月9日拂晓，一三五师攻击到鹿门以西的官家嘴一带，一部到界岭一线堵截南撤的国民党军。下午，国民党军第七军军部率一七二师经黄土铺向西撤退，一三五师四○四团和四○五团勇猛发起攻击，将国民党军第七军截成数段。
10日晚上，白崇禧的北线部署全部被摧垮，国民党军第七军副军长凌云上也成了“铁军”的俘虏。
