颠覆性技术是应用于国防和军事领域，能产生颠覆性创新效应的技术，主要指能够从根本上快速改变军事力量平衡，使对手失去作战能力，从而形成非常规或非对称作战优势的技术或技术群。颠覆性的作战效应源于颠覆性技术，但又绝不囿于技术层面本身。厘清颠覆性技术的颠覆机理与过程，有利于加快科技兴军步伐，加速先进科技向新质战斗力转化，为“建设世界一流军队”提供坚实支撑。
每一种战争形态都有其赖以存续的技术基础和标志性的武器装备，战争演进的历史鲜明地烙下了颠覆性技术更迭交替的印记
科学技术是军事发展中最活跃、最具革命性的因素。人类历史上的历次军事革命，均发轫于科学技术的进步，植根于作战手段的创新，成熟于作战方式的转型。
冷兵器时代，武器装备经历了木石兵器、铜兵器、铁兵器和钢制兵器几次大的更新，但终究没有超越以近战杀伤为主的战争模式。火药将化学能转化为机械能和热能，使枪械和火炮登上历史舞台，奠定了热兵器战争的物质基础，彻底颠覆了冷兵器战争形态和阵式作战样式。第二次工业革命催生了以坦克、飞机、航空母舰为代表的机械化装备，促使战争由平面走向立体，最终颠覆了热兵器战争形态和线式作战样式。
海湾战争拉开了信息化战争的序幕，堪称颠覆性技术集中展示的“秀场”。伊军虽拥有为数众多的飞机、坦克、大炮等主战装备，但当其指控、通信、预警等系统失效后就变成了“瞎子”和“聋子”。在信息技术群的强力推动下，战争主线已悄然从能量比拼向信息较量转移，“硅片战胜了钢铁”，战争形态和作战样式再一次被颠覆。
战争形态的演变史，从本质上看就是对军事技术和作战手段的颠覆史。但颠覆性技术从发明到成熟再到改变作战规则乃至开辟新的战争形态，通常要经历数十年乃至几百年的发展演变。火药发明于9世纪初，12世纪出现管状射击火器，14世纪传入西方并应用于欧洲战场，然而火枪成为主战兵器却经历了漫长而曲折的历史进程。其中，技术成熟缓慢是主要原因。法国直到1566年才淘汰了十字弓，而英国则到1596年才正式将火枪作为步兵武器，直到17世纪，十字弓和长弓完全从战场上销声匿迹。
从这个意义上讲，颠覆性技术的发展必然是一个渐变累积与跃升变迁交替发展的过程。同样，当代颠覆性技术发展也要经历类似过程。例如，“人工智能”技术的发展在经历了多次“过山车”式的涨落后，终于迎来新的技术创新高潮，处于颠覆性爆发的前夜。
