从迷茫到初定
什么没变
什么变了
美国海军从2006年开始研发舰载无人机，起初的角色是长距离隐身轰炸机，然后被改为兼具侦察和打击功能的战机，最后被定位为加油机。毫无疑问，在舰载固定翼无人机发展上，美国海军经历了一段不算太长但也不短的迷茫期，最终在现有技术和现实威胁的双重作用下，初步确定了前进方向。
然而，确定方向不等于确定路径，时至今日，外界仍然不知道未来要上舰的“黄貂鱼”到底是条什么样的“鱼”。美国海军甚至连一些概略的指标都没公布，不过，从一些官方言论中或许能窥探一二。
按照美国海军的说法，“无人侦察/加油机”项目旨在打造一款多用途舰载无人机。至于对“多用途”的解读，美海军某高级官员曾表示：“需要在这款武器上添加一些‘情报、监视和侦察’（ISR）功能。”也就是说，“黄貂鱼”除了“主营业务”加油之外，还会加入情报、监视、侦察能力。
一定程度上，“黄貂鱼”延续了“无人作战演示验证”项目和“舰载监视与攻击无人机”项目的基本发展思路：具备舰载远程情报监视和侦察能力。显然，在无人机的优势领域，美国海军的态度并没有变。
至于“黄貂鱼”会是什么样子，现在谁也说不清。有趣的是，参与竞标的4家公司，都已经有了各自知名的无人机方案：波音的X-45“幻影射线”、洛马的RQ-170“哨兵”、通用原子的“复仇者”-ER和诺格的X-47B。如今，各家都在忙着埋头画概念图。最终，“黄貂鱼”会从哪家脱胎呢？会是呼声最高的X-47B吗？
答案很有可能出乎意料，因为就连最基本的隐身性能，美国海军似乎都不太想要。对于舰载无人机项目，时任美国海军作战部长乔纳森·格林纳特曾表示：“隐身可能是高估了，我们必须要正确审视，飞行器快速飞过大气，那么将会扰动空气分子，从而加热空气，我不关心发动机温度可以做到多低，飞行器总是由此可以被发现。”由于拥有一支强大的电子战机部队，美国海军向来对美国空军隐身突防的做法十分不屑，近期更是决定继续采购“大黄蜂”，对F-35C完全不着急。
因此，基于有效的战争实践，“黄貂鱼”会不会强调隐身设计，还真的需要打上一个大大的问号。如果以上述4型无人机为参照，等“黄貂鱼”的样机出现时，大家可能会不约而同慨叹一句：什么都变了！
