2014年3月8日，马航MH370航班失联，至今飞机的“黑匣子”仍不见踪影，失联原因也众说纷纭。谭述森院士对此感触很深，他说：“如果我们的‘北斗’能为飞机本身或者它的‘黑匣子’提供快速定位报告服务，就可以有效缩减搜救区域，也就有更大概率知道飞机究竟遭遇了什么。‘北斗’下一步的应用，就是要让类似的悲剧不再重演。”
马航MH370航班失联事件发生后，国际卫星应用领域掀起了新一轮全球航行跟踪及生命救援“国际标准”制订的热潮，各方都试图抢占国际航行安全控制主动权的战略制高点。“对航空器的实时精确监控，关系着国家安全，我们决不能把航行安全信息装入别人的数据库，必须要让‘北斗’具有全球航行跟踪和生命救援能力。”一谈到国家安全，谭述森的话语充满激情。
为了让“北斗”在既定建设方案之外增加这项功能，谭述森的工作安排越来越满。经过近3年周密细致的设计论证，北斗三号全球系统航行跟踪和生命救援方案终于在今年3月出炉。
有人问过谭述森院士：作为一名75岁的老人，还在为“北斗”事业四处奔波，到底什么时候算个头？
谭述森回答说：“我们国家在经历了近百年的沉沦之后，今天虽然走上了民族复兴、强国兴军的康庄大道，但是国防现代化建设任务仍然艰巨。世界主要大国在航天领域的竞争异常激烈，我们必须以只争朝夕的精神奋力拼搏，才对得起时代赋予我们的使命。”
在谭述森心中，“北斗”不只是导航卫星，更是自己人生的“导航仪”。他对记者说：“每每想起‘北斗’，都感到无比的欣慰和自豪，我做了应该做的事，还要把这件事继续做下去、做得更好。”
