电磁弹射虽有诸多优势，但蒸汽弹射技术相对成熟，可靠性更高，从蒸汽弹射过渡到电磁弹射需要一个过程
近日有媒体报道称，最快于今年年底下水的002型航母将配置4部蒸汽弹射器，而非美国“福特”号航母上采用的电磁弹射器。就此，美国有军事专家评论说，002型航母还没下水就已经落后了。
那么，蒸汽弹射器与电磁弹射器究竟有多大差别？我国航母为何不采用电磁弹射技术？海军军事专家李杰18日接受科技日报记者专访时说：“电磁弹射虽有诸多优势，但蒸汽弹射技术相对成熟，可靠性更高，从蒸汽弹射过渡到电磁弹射需要一个过程，不可能一蹴而就。”
蒸汽弹射劣势明显
美国军事专家指出，002型航母预计将使用4部蒸汽弹射器，这是其落后的关键性因素。因为相比电磁弹射器，蒸汽弹射器的劣势相当明显。
对此，李杰表示，对一艘航母而言，舰载机弹射器的选择至关重要。当今9个拥有航母的国家中，有6个使用滑跃起飞技术，其余3个（美国、法国和巴西）则采用蒸汽弹射器。美国即将服役的“福特”号航母将装备电磁弹射器。
蒸汽弹射技术的劣势主要表现在三个方面：一是蒸汽弹射器体积大、重量重、效率低、对舰上辅助系统要求高，运行和维护费用相对较高。而相比之下，电磁弹射器的构成组件就很少，体积只有425立方米，重225吨，尚不及蒸汽弹射器的一半。此外，蒸汽弹射器的机械磨损很严重，尤其是金属密封条，舰载机每弹射一次都会与之摩擦一次，更换量非常大。统计数字显示，运转蒸汽弹射器的费用占整个航母全部设备维护费用的80％，差不多需要500人来保证蒸汽弹射器的运行和维护。蒸汽弹射器弹射舰载机还需要消耗大量的淡水。以美国尼米兹级航母为例，每弹射一架舰载机，就需要消耗一吨淡水。
二是蒸汽弹射器输出功率远不及电磁弹射器，这不利于舰载机在较短距离内快速弹射起飞，从而大幅减少了日出动率。理论与实践都表明：现役美国尼米兹级航母的蒸汽弹射器效率只有5％左右，如果采用电磁弹射器，则可将输出功率提高到60％。蒸汽弹射系统在使用前预热需十几个小时甚至24小时，电磁弹射系统从关闭时的冷铁状态到发射准备状态只需15分钟。
三是蒸汽弹射器只能弹射一定重量的舰载机，一些舰载无人机就无法弹射。而电磁弹射器的能量输出调节范围远大于蒸汽弹射器，弹射过程不仅加速均匀且力量可控，弹射几十公斤重的舰载无人机也不在话下。此外，电磁弹射器的推力启动段没有蒸汽弹射那种突发爆炸性的冲击，这不仅大大延长了飞机和部件的结构寿命，而且降低了对飞行员身体承受能力的要求。
