无人机航母及舰载机想象示意图。 制图：梁 晨
逆袭：无人机航母关键技术展望
新型武器发明后，往往需要与之配套量身打造的各种保障设施，并制定以其为核心的战术战法才能发挥最大的战斗力。一战到二战期间，美、英、法、日等国海军曾在部分战列舰上加装飞行甲板和舰载机，力图实现大舰巨炮与航空力量的完美集合。但事实是，只有大型平直甲板的专业航母出现之后，航母才成为新的王牌。因此，随着舰载无人机的发展，专门建造与之配套的无人机航母才是未来的制胜之道。
不过，虽说无人机航母的发展前景值得期待，但目前主要停留在理论层面，真要实现“逆袭”，还有很多难关需要攻克。
从美军开展的舰载无人机研制和试验成果，以及各国军事专家的研究分析看，无人机航母要修成正果还需迈过以下几道坎：
体系化的舰载无人机是第一道坎。与现在有人舰载机强调多功能不同，未来的舰载无人机搭载数量多，更强调专业分工。不同特长的无人机互相配合，集群作战更能凸显优势。这个体系中既有长航程大型无人机，也有中小型无人机；既有弹射起飞的固定翼无人机，也有垂直起降的无人直升机；既有执行截击、反潜和攻击等任务的战斗无人机，也有执行运输、侦察、预警和加油的保障无人机；既有螺旋桨动力的慢速无人机，也有喷气式的高速无人机。从整体上看，为了减轻后勤保障的压力，模块化应该成为舰载无人机的流行设计，而空中加油能力也会成为大型舰载无人机青睐的功能。
多元化的弹射和回收系统是第二道坎。其中，电磁弹射装置和电磁拦阻装置因为功率大小可以灵活调整，无需耗费淡水，使用间隔短，更适合大中型舰载无人机的起降使用，或将成为未来专业无人机航母的标配。而对于一些小型无人机，设立垂直发射装置和拦阻网则可以有效提升航空作业的效率。
智能化则是第三道坎。因为缺少飞行员的判断和直接控制能力，舰载无人机的起降、飞行和作战将高度依赖自身的智能化水平和远程遥控。研发高性能的量子计算机，提升无人机人工智能水平和自主作战的能力，以及提高前后方信息传输的安全性、稳定性和保密性，也是高难课题。
此外，舰载无人机的战术设计也是一个全新的领域。特别是无人机的合理编组、编队作战、信息交流、空战战术、协调攻击等尚需各国海军投入大量的时间探索，并在战斗中进行检验。
最后，尽管人类有丰富的传统航母使用经验，但专业无人机航母的设计尚是纸上谈兵。有一点可以预测的是，大型专业无人机航母应该更加紧凑，隐身性能更好，总体设计与传统航母异曲同工，但很多内部设施将进行优化。例如，无人机尺寸小，一些中小型无人机甚至可以折叠后装入类似集装箱的模块，无人机航母的机库可以设置多层，除了传统的大面积机库外，像仓储系统一样的存储模块或许会大显身手。
