美最新版弗吉尼亚级攻击型核潜艇服役
近海作战，素颜高质
2015年10月10日，美国海军高调接收了第13艘最新型弗吉尼亚级攻击型核潜艇“伊利诺伊”号（SSN-786），在仪式上，曾是一名潜艇兵的美国海军作战部长乔纳森·格林纳特称赞该艇是“具有独特超强性能、更具性价比的武器系统”。耐人寻味的是，格林纳特曾在7月20日发布的《海军作战部长海航计划（2016-2020）》中重点罗列了美国海军2016~2020财年预算提案中的六大优先项目，其中把弗吉尼亚级核潜艇单列出来，声称它在“作战优先、前沿部署、保持战备”三个方面都具有不可动摇的地位。
“庶民”出身，有的放矢
就品质而言，弗吉尼亚级在别国海军眼里当然属于“贵族”，但要从美国潜艇家族来评价，它却是“庶民”出身。上世纪80年代，仍醉心于“深海决战”的美国开发出兼具反舰、破交、侦察等功能的海狼级攻击核潜艇，由于战技指标定得过高，以至于它的造价大大超出五角大楼的预算范畴。本来美军还想以“苏联威胁”搪塞国会，没料到1991年苏联轰然解体，他们所设想的作战环境陡然消失，美国海军不得不改弦更张，提出“由海到陆，前沿部署”的战略，如此一来，“高大上”的海狼级既不适于批量生产，又因吨位和构造的关系不便从深海转移到近海作战，结果只造了三艘就草草收场，而接替它的就是“素颜高质”的弗吉尼亚级。
1991年，美国海军开始论证新型多用途型攻击核潜艇，它最初叫百人队长级，后来简单地叫作NSSN，再后来被命名为弗吉尼亚级，设计要求是比海狼级排水量小，既经济，性能又好，用途广泛，可在近海作战。首批四艘由通用动力电船公司和纽波特纽斯船厂联合建造，合同额42亿美元，其中通用电船建造所有的艇壳、发动机舱、指挥控制系统工作舱部分，而纽波特纽斯建造艇艏、艇艉、艇围壳和每艘艇的前部某些部分，至于潜艇的总装工作，则按照奇偶数分摊给两家公司，这样一来，既可以形成合作，又能相互竞争，盘活整个美国军用造船业。
