三年三万里烽烟路，镜头记录中华民族不屈精神
滇缅公路刚被日机炸毁，几乎在硝烟散尽前就再度通车；中国战时首都重庆，人们一次次扑灭轰炸带来的大火；田野里的农民、商店里的伙计、战壕里开怀大笑的年轻战士、跳进积水的炸弹坑游泳的孩子，大后方军民韧性坚持抗战、坚强直面战争……
自１９３７年起，摄影师斯科特和他那台１６毫米摄影机，足迹遍及大半个中国，行程三万多里，拍摄了抗战时期的上海、广州、香港，南宁、贵州、重庆、成都、兰州、西宁等地，客观真实地记录了１９３７到１９４０年间，日军对中国的侵略、数百万难民流离失所及大后方城市生活景象，勾勒出一幅中国抗战前期的全景历史画卷。
其中，一段长达１７分钟记录日军轰炸重庆的片段非常罕见：
１９４０年８月１９日和２０日，日军３７０多架次飞机半小时内向重庆投下２００吨炸弹、燃烧弹，山城随即陷入浓烟火海之中，房屋燃烧、血肉横飞……冒着生命危险，斯科特趴在南岸美国大使馆屋顶上，拍下了日军飞机轰炸重庆主城、整个城市瞬间陷入一片火海的影像，也拍摄了消防人员、普通民众全力抢救家园和父老乡亲的镜头。
饱受战火肆虐之苦，中国军民表现出不屈的民族精神和乐观态度，这是《苦干》中反复称颂的主体。
“１９３９年５月３日和４日的大轰炸之后，重庆几乎男女老少都参与了防空洞建设。通过电影镜头我们可以看到，虽然当时的人们衣着破旧、工具简陋，但是他们的精神面貌却很好。”谈起《苦干》，中国抗战大后方研究协同创新中心常务副主任、西南大学教授潘洵印象最深的是大轰炸和与之相关的防空洞建设。“到１９４１年底，重庆人口大约是５０万人，而重庆的防空洞已经能够容纳超过４０万人。”
影片中还能看到，广东农妇戴着草帽、背着婴儿在地里劳作。村里墙上宣传海报印着“锄头给我，你去打仗”八个大字。影片旁白介绍，不论商店里的伙计、地里的农民，只要一声令下，就会拿起枪走上战场。妇女和儿童则组成了志愿医护队。
影片中，身着青衣布衫的游击队让日军头疼。队员的穿着打扮和农民、工人、店员没有区别。身手敏捷、出手果断、撤退迅速的大刀游击队更是让日军闻风丧胆。
影片还展现了中国各少数民族积极参加抗战的情景，有身处大山的苗族、远离前线的藏族和缝纫鞋帽自给自足的回族士兵。重庆图书馆研究馆员王志昆说，抗战期间，中国各少数民族和汉族人民紧密团结、一致对外，为争取抗战胜利作出了重大贡献。
影片还记录了抗战“血脉”滇缅公路，以及朝气蓬勃的“南洋机工”。
作为抗战时期中国的生命线，修筑滇缅公路的军民用血汗铸就了一条奇迹之路。“我们村里，八九岁的娃娃去修路的就有四五个，有钱的出钱，有力的出力，妇女娃娃齐上阵修路，”云南漾濞县８９岁的修路老民夫马树华至今还记得那些往事。
抗战时期，近４０００名华侨青年回国参与抗战，被称为“南洋机工”。“最危险的路段要数南天门，又窄又陡，旁边就是不见底的悬崖，车上必须带跳板，遇上窄路时随时铺设，让车轮凌空开过去，”南桥老机工罗开瑚回忆说：“死亡是常有的事。”
