注重多用途性和浅海作战能力
与战略核潜艇主要配备可搭载核弹头的潜射弹道导弹，执行核打击和核威慑任务不同，攻击型核潜艇主要以常规弹头的潜射战术武器为武备，主要用于执行反潜、护航、巡逻和对陆攻击等任务。美军作战条令明确规定，攻击型核潜艇的首要任务是反潜，特别是猎杀敌方战略核潜艇。
刘征鲁介绍，“与常规潜艇相比，攻击型核潜艇具有几乎无限的水下续航时间，最大下潜深度也更深，隐蔽性更好。同时，攻击型核潜艇普遍吨位比大多数常规潜艇要大，可以装载更多水下兵器，攻击力更强。此外，有些攻击型核潜艇经过改装后可以搭载水下特战队员，执行特种作战任务。”
弗吉尼亚级核潜艇属于第四代攻击型核潜艇。美军第四代核潜艇的诞生主要是因为苏联解体，原来对美军构成严重威胁的苏联红海军水下力量严重削弱。
“因此，它不再刻意追求大潜深、高航速和低噪声，因为满足以上三个条件的核潜艇会越来越贵。而把多用途性和浅海作战能力作为第四代的重要指标。”刘征鲁表示。
据报道，美国海军希望弗吉尼亚级核潜艇以最先进的科技，最少的建造数量来达到原有洛杉矶级潜艇群相同的任务能力。
刘征鲁介绍，比起洛杉矶级，弗吉尼亚级的先进性主要体现在以下四点：一是任务多元性更好，特别是近海作战能力显著提升，是美军由海向陆打击的战略利器，也是水下特种作战的良好平台；二是声呐性能更好，其配备的两型拖曳声呐和艇艏声呐比洛杉矶级要先进一代，可以发现更远的水中目标；三是它采用了先进的光电桅杆，而不是传统的光学潜望镜，视野更好，分辨率更佳，而且可以把图像投射到大屏幕上共享；四是弗吉尼亚级使用了优化修形的指挥塔，可以有效降低水下阻力，再配合消声涂层，大大降低水下噪声。
