8月3日始，南昌起义军按照中共中央原定南征广东再行北伐的计划，陆续离开南昌，朱德率领第9军为先遣队和蔡廷锴率领的第11军第10师先行离开南昌，4日叶挺率第11军24师撤离。5日，革命委员会各机关、直属部队、贺龙率领的第20军撤出。6日周士弟率领第4军25师及警卫队最后撤离南昌。
8月4日，第10师师长蔡廷锴在率部南下至进贤时，脱离起义军，被军阀陈铭枢收抚。7日，起义军大部抵赣西临川，在此休整三天，将第20军直属队1500余人组成第3师，师长周逸群，党代表徐特立。25日，起义军抵达江西瑞金壬田，与国民党第8路军的钱大钧部展开激战，歼敌3个团，并于26日乘胜占领瑞金。余敌败退会昌。28日，起义军又集中1万余人，从西、北两面向退守会昌之敌发起进攻，30日占领会昌，歼敌大部。31日起义军折返瑞金。尔后转战福建，9月6日，进占福建长汀，10日，攻占上杭。18日，起义军由福建进入广东，占领了大浦、松口、三河坝地区。尔后分兵两路，朱德指挥第11军第25师留守三河坝，主力向潮州、汕头挺进。23日，起义军主力进占潮州，24日又攻占汕头，后因驻粤国民党第8军进犯，起义部队决定再次分兵；第20军第3师和第11军第20师一部随革命委员会驻守潮州、汕头、主力6500余人于27日向汤坑推进迎敌。28日，同进犯之敌15000余人在汤坑东南的向石地区遭遇，经三天激战，起义军伤亡2000余人，30日，被迫退往揭阳，与此同时驻潮州、汕头的起义军也遭敌重兵的进攻，损失严重，也于30日撤出潮州、汕头。10月3日，在汤坑受挫的起义军主力同汕头撤出的起义军会合，向海陆丰转移，途中又遭敌伏击，部队被打散，余部1300多人由第24师党代表颜昌颐和第70团团长董朗率领继续退向海陆丰，后同当地的群众武装会合举行了海陆丰起义。10月5日，从潮州撤出的起义军第20军第3师一部同朱德、陈毅率领的第11军第25师会合后决定迅速退出广东，转往湘粤赣边界。16日，朱德、陈毅率领的南昌起义军余部共计2500余人，由广东饶平经平和、大埔、峰市、上杭转移到武平。17日，在武平击退了尾追之敌钱大钧部的2个团，起义军亦损失严重，仅存兵1500余人。朱德、陈毅率领这支部队举行了湘南起义，最后转战到井冈山和毛泽东领导的工农革命军第1军第1师会合，成立了中国工农革命军第4军。
南昌起义打响了中国共产党反抗国民党反动派的第一枪，开始了中国共产党独立领导革命武装斗争的新阶段。南昌起义的胜利大大地震动了敌人的反动统治，沉重地打击了国民党反动派的嚣张气焰，鼓舞了革命人民的斗志。1933年7月1日，中央工农民主政府作出决议，规定每年8月1日为中国工农红军纪念日。1949年6月15日，中国人民革命军事委员会发布命令，规定以“八一”两字作为中国人民解放军军旗和军徽的主要标志。
