蒋道平和他的米格-15战斗机。拍摄这张照片时，蒋道平击落敌机四架，击伤一架。不久后，他的战机上又增加了一颗实心红星(代表击落)和一颗空心红星(代表击伤)。
“雏鹰”对“老鸟”
参加抗美援朝空战之前，蒋道平只是个仅有19个小时喷气机单飞经验的飞行员，甚至还没有来得及学习空中开炮，连实弹打靶的经验都没有。他的战斗经验倒是不少，不过那都是在陆地上。
蒋道平1930年出生，1946年参加人民解放军，先后参加了鲁南、莱芜、孟良崮、淮海、渡江等战役及浙江剿匪，立二等功一次、三等功四次。1950年8月，作为陆军优秀人才、战斗骨干的蒋道平被成立不久的空军相中，到航校学习飞行。
他的对手麦克康奈尔，年龄比蒋道平大八岁，作为轰炸机领航员参加了第二次世界大战，有一千多小时的飞行经历。战后，麦克康奈尔改飞战斗机，虽然朝鲜战争之前没有进行过空战，却有着上千小时的飞行经验，早就是个“老鸟”了。
蒋道平和麦克康奈尔的对比，几乎可以看作中美两国空军的缩影，而两国空军实力的差距实际上还要大得多。
1950年6月25日朝鲜战争爆发时，中国空军成立尚未满周岁，新中国第一支航空部队第4驱逐(当时对歼击机的称呼)旅正式成立还不到一周。
据统计，朝鲜战争爆发初期，美国及其盟国投入了强大的空中力量，各型作战飞机1200余架，当时中国空军作战飞机不足200架，比例是6：1；美军飞行员飞行时间多在1000小时以上，多的达3000小时，志愿军飞行员飞行时间最多不足100小时，比例是30：1；美军飞行员大都经过二战洗礼，战斗出动平均在300次以上，而志愿军飞行员刚刚放单飞，从未参加过战斗，比例是300：0。
有人把朝鲜战争中的中美空战形象地比喻为：“重量级拳击手与轻量级拳击手不公平的较量。”
此时，中国人民志愿军已经在没有任何空中掩护的情况下，跨过鸭绿江，与美军为首的联合国军展开了鏖战。中国出兵前一直在争取的前苏联空中支援，并没有如预期那样到来。
中国派出志愿军抗美援朝的决策过程，牵扯中、苏、朝三国多番交涉博弈，研究者们历来众说纷纭，一个众所认同的史实是，中国要求前苏联在武器支援的同时，出动空军进行空中掩护。
1950年10月8日，周恩来飞往莫斯科与斯大林谈判此事。而斯大林的答复是，前苏联空军至少两个月后才能出动。前苏联甚至准备放弃朝鲜，提出让金日成在中国东北建立流亡政府。
前苏联在出动空军的问题上一拖再拖，出尔反尔，中国却没有犹豫。1950年10月19日傍晚时分，中国人民志愿军兵分三路跨过鸭绿江，开始历时近三年的抗美援朝战争。临行前，彭德怀留给空军司令员刘亚楼一句话，“我等着你的空军呐”。
可是此时的中国空军还没有形成战斗力，不可能为志愿军提供实质支援。朝鲜的天空，完全掌握在美军手中。
意大利人杜黑早在1921年就提出了“制空权”理论：飞机在战争舞台上的出现，将彻底改变以往战争的面貌，空中战场是决定性战场。美军是“制空权”理论的忠实实践者。
当中国决定向朝鲜半岛派出志愿军时，美国的飞机已经将朝鲜炸成焦土一片。美轰炸机指挥部司令在9月份的报告中就已称，飞行人员把桥梁目标都轰炸完了，目前在空中很难再发现有价值的轰炸目标。
美国空军的战斗素质的确令人咋舌。轰炸丹东鸭绿江大桥时，他们能够做到只炸毁朝鲜一侧的半幅桥而不碰中国一侧；在志愿军与美军相距仅50米短兵相接时，美军轰炸机仍敢以凝固汽油弹实施轰炸……
即便是这样，中国人民志愿军仍用决绝的勇气和无畏的牺牲，换取了一系列的胜利。当然，代价是惨重的。
1950年11月著名的长津湖血战中，志愿军以数倍于敌的兵力合围美军王牌陆战一师。美军凭借强大的空中力量，给陆战一师炸出了一条血路，愣是突围而去。中国志愿军伤亡上万人，也没能整建制地消灭陆战一师。
在中国人民志愿军展现了足够的决心、勇气和战果后，1950年11月，前苏联空军终于出手了。
11月8日，美国空军的战报上记录，在鸭绿江朝鲜一侧执行轰炸任务时，他们遭到了身份不明的米格飞机的攻击。
