十七军军长徐庭瑶在南天门前线。
距离日本宣布无条件投降、抗日战争取得胜利已经整整过去了72年。但有关那场战争的记忆，从来没有淡去。
1933年3月5日，侵华日军开始进攻长城要塞古北口，3月12日，古北口陷落，南天门成为最后一道门户。南天门位于古北口西南。清康熙四十三年（1704年），在此修筑南天门，就是在两山间修一个高高窄窄的关口，不过两边没有城墙，以山为墙。日军如果要从古北口沿平古大道攻进北平，首先要经过南天门。
“街亭虽小，关系重大”
■战局不妙的预感使徐庭瑶果断地安排部队到南天门后方的大、小开岭去构筑预备阵地。
南天门及平古大道就在潮河南岸。南天门北近潮河，两山夹峙着这个小山口，山口东侧制高点是421高地。往西，山势迅速拔高，那便是有名的八道楼子。这是中国军队较为理想的防卫阵地，南天门阵地若被突破，日军一日之内就能兵临密云城下。诸葛亮出祁山，失街亭，摆了个“空城计”，抽身而退。17军要是丢了南天门，可没有空城计可唱，只有全军溃退了。
3月12日，一个重要人物到达前线。我们在参加长城抗战的中央军将领合影中，可以看到诸多将领众星捧月似地围着一个人——他是戴安澜的老长官，是杜聿明的老长官，是郑洞国的老长官，这个人就是17军军长徐庭瑶。徐庭瑶赶到密云后，立即给第2师师长黄杰下达命令：加快前进速度，接替第25师防务。
3个小时后，郑洞国与25师顺利接防。此时的战场形势对中国军队十分不利。为此，趁双方对峙的战役间歇，17军加强了战略防御。尚留此地的东北军110师何立中部及107师619团被配置在战线右翼，从头道沟延伸到司马台直到汤河东方高地。左翼则由骑兵第2师担任半城子、白马关一线防御。第2师居中，占领汤河、南天门、八道楼子阵地。
4月上旬，滦东战事吃紧，担任右翼防御的110师及619团被调去赴援，改以17军83师接防。而在第2师的防御正面，原来由郑洞国第4旅担任一线防御，至4月5日，第4旅与第6旅换防。由第6旅担任潮河到八道楼子第一线防御，补充团则置于潮河右岸北台村，右接83师。第4旅则后撤到大、小新开岭一带休整并构筑工事。第6旅旅长罗奇以12团为右翼，占领右起黄土梁（372高地），越南天门，左至425高地左侧鞍部，以11团（欠2连、3连及机枪连）从该地继续向左延伸至八道楼子一线，与左翼师属骑兵连、别动大队相接。旅部与11团1营主力驻大新开岭。同日，在第2师右翼，83师也接防完毕。第2师利用战斗间歇大力构筑阵地，为便于炮兵运动还抢修了道路。第2师防御正面5公里，中段以421高地为据点，以此为中心作纵深配备。除了步兵，中央军还有2个炮兵团。
中央军忙着调兵遣将，加强防御，日军也没闲着。日军第8师团16旅团自3月12日攻取古北口后，便转入防御。日军的部署是以平古大道为界，17联队担任左翼，担负大道东侧至将军楼一带长城沿线的防御，兵力较强的32联队则位于右翼，担负大道西侧直达八道楼子对面的卧虎山一带防御。炮兵阵地则设置在古北口河西镇北及古北口北关一带。但在4月18日准备进攻时，第8师团调整了部署，将17联队大部也调到了潮河右岸，右接32联队。师团指挥部及旅团指挥部均设在潮河关东北侧的361.1高地。从那里南望，就是南天门。
4月中旬，日军开始炮击南天门阵地。战局不妙的预感使徐庭瑶果断地安排部队到南天门后方的大、小开岭去构筑预备阵地。预备阵地前后共筑6道，就是这6道阵地，后来成为17军在战局不利时的重要依托。
