上天也似乎有意考验谭清泉“用生命守护导弹”的誓言，死神又一次悄悄来到他的身边。
2011年6月，执行某实弹发射任务时，谭清泉突然病倒在了岗位上。“肺癌！”拿到医院诊断书的那一刻，这位陪伴导弹几十年的老兵悄然落泪：当生命进入最后倒计时，我还能为钟爱的导弹事业做些什么？
“毕生爱导弹，生死两相依！”谭清泉在内心深处找到了答案。手术后，被切除最大的一叶肺的谭清泉，身体状态大不如前，走路稍快就上气不接下气。即便如此，休养仅仅4个月，他就坚持要求下阵地、到一线，遇有任务都要到每个操作间和号位逐一查看。
“不让我上阵地，比要我的命还难受。”再进阵地，他直奔大山深处的导弹阵地。在一个电缆连接处，他缓缓蹲下身子，把松动的紧固件重新加固，轻声说：“我最不放心的就是这个地方。”
2012年底,上级赋予该旅实战化试点任务。他强忍病痛再次请战，负责一项危险课目的把关任务。那段时间，他天天穿着厚厚的防护服，和战友们吃住在一起，用透支生命的方式为导弹事业抢时间、赶速度，成就了我军某型导弹战备状态最高的“第一阵地”。
2015年8月，谭清泉因贡献突出，被中央军委授予“砺剑先锋”荣誉称号，2016年8月晋升为专业技术少将军衔。晋升后的谭清泉依然初心不改，撸起袖子加油干。
2016年9月，已是花甲之年的谭清泉达到最高服役年限。“破解制约实战化训练向纵深推进的诸多瓶颈问题，提升部队独立发射能力，还有许多工作需要我去做！”在战略导弹部队由“兵”变“军”的历史节点上，谭清泉再次做出惊人之举：申请延迟退休，继续留在山沟里，守在导弹旁。
经上级批准，谭清泉延迟3年退休。“宁可生命透支，不让使命欠账。”谭清泉41年保持始终如一的冲锋姿态，在青山绿水间谱写了一曲激情高昂的“砺剑”壮歌。
