据波音公司网站报道，服役半个多世纪的美空军B-52战略轰炸机又接受了新的“大手术”，将传统的旋转发射架改进升级，实现其内埋弹舱可以搭载灵巧武器的目的，从而使得B-52武器舱能够挂载GPS制导或“灵巧”武器，提高挂载数量和种类。据悉，这意味着通过升级工作，将使B-52不用外部挂载武器就能执行作战任务，极大提高轰炸机的航程和持久作战能力。
“地毯式轰炸”开创者
B-52的发展计划要追朔到上世纪40年代末到50年代初。当时，美军对其的战术技术要求是：具有洲际航程，可以高空、高速执行战略核轰炸任务。B-52机长约47.7米，翼展56.4米，机高14.7米，总重近200吨。为了“举”起这个庞然大物，设计者们不但为其配置了大翼展的机翼，并在翼下安装了8台普拉特·惠特尼公司生产的J57涡轮喷气发动机，将推动这一巨型飞机达到1000多千米的最大时速。由于B-52升限最高可处于地球同温层，所以获得绰号“同温层堡垒”。
虽然B-52设计之初是为了核攻击而用，但一提到它，人们想到的还是常规轰炸的壮观景象。不过，这种极不人道的“焦土战术”也招致国际社会尖锐的批评。1965年8月，美军开始对越南北方实施代号“滚雷”的空袭战役。B-52战略轰炸机首次参战，由于其投弹时密集的弹着点像在地上卷起了一张地毯，故而这种新型轰炸方式被形象地称之为“地毯式轰炸”，B-52战略轰炸机也因此声名鹊起。这种地毯式轰炸最终令北越蒙受了巨大损失。1991年海湾战争爆发时，已经超期服役的B-52战略轰炸机将嗜血发挥到了极点。仅在海湾战争第一天的攻击中，从印度洋迪戈加西亚岛美军基地起飞的B-52，以投放集束炸弹的方式，直接轰炸了伊拉克的前沿基地和机场跑道，以不到3%的参战量完成了30%的投弹量。在之后的伊拉克战争和科索沃战争中，美军依然用B-52实施“地毯式轰炸”，很大程度上加速了美军作战进程。可以说，B-52服役至今，堪称美国空军元老级杀手。
