“死亡收割机”
通常来说,战斗机的服役期大概为30年左右。然而时至今日,服役半个多世纪的B-52轰炸机仍旧备受重用。早在2009年,波音公司就开始为B-52轰炸机进行“作战网络通信技术”升级,使其融入先进数字通信网络,与地面指挥中心、地面部队和其他飞行平台实现信息共享。经过这番数字化升级,B-52轰炸机信息战实力大幅提升。
在此基础上,美国空军又开始进一步强化B-52的对地攻击能力,为其加挂洛·马公司的“狙击手”瞄准吊舱,使笨重的B-52具备了战斗机才拥有的激光测距和精确打击能力。与F-16、F-15战斗机相比,B-52轰炸机在载弹量和飞行距离方面有很大优势,在升级之后又具备了对小型目标的精确打击能力。由于要执行洲际打击和轰炸任务,B-52轰炸机的身躯异常庞大,机身为全金属半硬壳式结构,机翼部分采用加固设计,机体十分结实。