讨好80后飞行员的航电系统
目前，授予B-52轰炸机的作战任务信息只能在飞行前加载到飞机上，新通信系统将从2015年上半年开始安装到B-52上，将显著提升其综合性能。波音公司负责B-52工程的主管吉姆·科尔早先对媒体披露：全面升级后的B-52将受到年轻一代飞行员的欢迎，因为未来的轰炸机飞行员们面对的，将不再是一堆令人头晕的机械仪表，而是大型液晶显示器、基于微软Windows的操作系统以及开放式无线网络和全新的卫星通信设备。同时还将安装包括以往只用于战斗机的Link-16数据链终端，“使得驾驶战略轰炸机几乎成为打网络游戏”。
由于制导炸弹经常需要把探头露在外面捕捉目标，B-52在携带这类炸弹时只能像战斗机那样使用翼下的外部挂架，巨大的机腹弹仓却空空如也。这样做的后果就是大大增加飞行阻力，能携带的弹药种类也受到很大限制。空军决心在此次升级中彻底解决这个问题，计划分两步，把现役的各种弹药“塞”进B-52的机腹弹仓。第一阶段的改进预计在2015年前完成，工程师们将在B-52的机腹中装进一个类似于左轮手枪弹夹的旋转弹架。这个弹架拥有8条发射轨道，可兼容联合直接攻击弹药、空地导弹或雷达诱饵。第二阶段的目标是使携带弹药的种类再扩大一倍，甚至包括仅重11千克的小直径炸弹，各种弹药可任意搭配。为此，这将增设1760条数据线，以便把通过传感器获取的目标信息传输给炸弹的记忆芯片。
评头论足
迟暮之年，别太逞强
花费数亿美元为己经服役了半个世纪的老式轰炸机置办新行头，这样的想法确实难以说服某些苛刻的国会议员。不过，无论波音公司还是美国军方，都对B-52上演“老兵不死”信心十足。在他们眼中，B-52的机体坚实可靠，再飞30年完全没有问题。正因为B-52仍具有不可替代的优势，美军才不断为其升级新技术，以适应新的作战需求和作战环境变化，旨在让B-52服役至2040年。届时，这群“老兵”完全有希望挑战单一机型服役时间的世界纪录。
B-52机队的平均机体寿命为1.3万飞行小时，而在过去的两年时间里，每架飞机年均的飞行时间为395小时。一直以来，B-52一直享受着极其精心的保养。每隔4年周期，还要按计划进行后送维保。经过长达5个月彻彻底底的全面整修之后，B-52几乎相当于重生一次。但是，毕竟已是迟暮之年，B-52的可靠性随着服役年限的增长将迅速下降，这是无法挽回的事实。据报道，现在美空军每天有1000人在监控B-52机群的健康状况。看来，美空军为B-52指派任务压担子还是要悠着点，防止这些老伙计哪天不堪重负彻底趴下。 （罗宏伟）
