“你看那天边有颗闪亮的星星，关山飞越一路撒下光明。咱们就跟着他的脚步走啊，哪管他道路平不平！”
——阎肃《党的女儿》选段《天边有颗闪亮的星》
1958年，空政文工团成立歌剧团，阎肃写的《刘四姐》在部队反映非常好，有些兄弟团体也排了这部戏，山东人民出版社出版了这个作品，并给了300元稿费。为了感谢歌剧团的导演、指挥、主要演员，他们拿着这些钱，到东来顺饭馆请大家吃了一顿“涮羊肉”。
大家一边吃饭，一边谈论着下步该写什么。大家调侃说，“接着干啊，再吃一顿！”那个时候，《红岩》很流行，全国有64家不同的单位都在宣传《红岩》。吃饭时，阎肃就说：“我们也演《红岩》，但主要演女主角江姐。”当时，这是与其他演出单位不同的，他们都是围绕男主角演，阎肃则提出围绕女主角演，当然这也符合歌剧的规律，歌颂女主角欣赏性比较强。大家听了阎肃的提议，一拍即合，决定演江姐。正好那时阎肃要回锦州休假，他就在休假期间，18天写成了初稿。
阎肃在重庆参加过学生运动，闹过学潮，解放后两次参加土改，两次参加清匪反霸，多次去歌乐山的“中美合作所”，熟悉重庆的革命斗争历史、乡土人情和风俗习惯。《江姐》中有许多情节是小说《红岩》里没有的，可是观众看了《江姐》后仍然感到真实。《红岩》的作者罗广斌、杨益言也都予以了肯定，就是因为阎肃有比较坚实的生活基础。
