“问一问，人的一生有几天。算一算，人的一生不过三天。跑过去的是昨天，奔过来的是明天，正在走的是今天。”
——阎肃《昨天、今天、明天》
阎肃习惯自称“阎老肃”，其实他的本名叫阎志扬。1950年，在西南文工团时，阎肃总爱开玩笑、讲故事，有人给他提意见，说他太不严肃。阎肃说：“说我不严肃，那我干脆把名字改成阎肃。”可改了名，他仍然严肃不起来。倒是后来因他“面老”，又才华横溢，同事们送了个昵称“阎老肃”，而这“外号”则跟了他大半辈子。
“阎老的笑豁达、爽朗、包容，有时候更是一种释然。”空政文工团创作室副主任赵洪武说。2009年，文工团彩排舞蹈剧《我们的天空》时，有七八段的诗朗诵，开始请了一位演员录音，感觉不好，就请阎肃来录。他二话没说，推开手上的事，一会儿就赶到了礼堂，一句一句地对，有时语气和感情不到位就要重来，就这样反反复复录了两天，录到很晚。但用了一两次，觉得效果还是没出来，就给拿了下来，后来请中央电视台的主持人录的音。按理说80岁的人了，又不是搞专业录音的，让他过来，费了那么大劲。但阎肃当时哈哈一笑，很轻松地说：“没关系，那肯定是用好的哦！”那种自然的神态，让大家感觉特别豁达。
“彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。”——庄子的这段话在阎肃身上得到了集中的体现。艺术造诣已然炉火纯青的阎肃，不但在创作上游刃有余，人生态度也已经“世事洞明皆学问，人情练达即文章”。
阎肃对新的、崭露头角的优秀年轻人都喜欢，阎肃认为他们的出现绝对不是撞大运，而是经过自己的努力奋斗出来的，他们的出现是有一定道理的。阎肃喜欢的音乐类型没有思维定式，口味很杂。他很害怕自己被高速飞奔的“时代列车”甩出去，不会拒绝接受新东西，他认为如果不了解、不接受新事物，很快就会被时代遗忘。阎肃孙子14岁了，经常上网。一次，阎肃就站在他后面看新闻，他就对阎肃说：“爷爷，你别看了，我现在正处在叛逆期，你别影响我上网。”阎肃虽然自己不会上网，但是喜欢看新闻，不希望有时候跟儿女聊天，他们说的内容，他不知道。有时候，阎肃插句话，也挺雷人的。一次，一个媒体采访阎肃时，问他喜不喜欢李宇春。当时，他语出惊人，说：“我也是一个‘老玉米’！” 第二天报纸就爆出：“阎肃喜欢李宇春”。
一次，张天宇在路上遇到了阎肃的爱人李文辉，李文辉便给张天宇讲：“你给阎肃说说，让他别再打游戏机了，一把年纪了，还玩游戏。”当时就把张天宇逗乐了。张天宇说：“阎老喜欢打游戏，是因为他可以从中得到娱乐和休闲，更重要的是他通过做这些事情，自己更贴近时代。”阎肃不拒绝科技，他亲近现代事物，对现代的一些东西比如上网、3G手机等都喜欢。他说，我打游戏还有个好处，就是休息，换换脑筋。
2008年底，中央电视台1套节目黄金档要播出30集电视连续剧《十万人家》，请舒楠负责创作电视剧所有的配乐和主题歌，又邀请阎肃写词，舒楠就给阎肃打了电话。
