远征军打高黎贡山被称“只有中国人才能坚持下来”
1944年的滇西抗日反攻作战，主要战场大致集中在松山、腾冲、龙陵三处。这是当时日军第56师团在滇西三角防御体系的三个支撑点。因为第56师团代号为“龙兵团”，对于这三地之间的关系，一名在龙陵战场幸存下来的日军主计军官（后勤会计人员）石川颱一，曾在其回忆录中形象地绘图比喻其为“双头龙”：松山、腾冲是两个“龙头”，龙陵以西沿滇缅公路延伸到芒市、遮放、畹町，为“龙身”。
借这位日军主计军官的比喻，远征军滇西反攻最后的战果，就是斩断了两个“龙头”，砸烂了一段“龙身”，最后，日军拖着血肉模糊的残肢退缩到缅甸去了。战时，一直令日军讳莫如深的是，“龙陵”的含义为龙的坟墓，“龙兵团”葬身于此，简直是命中注定。
在松山，远征军第8军斩断了日军第一个龙头--以第113联队为核心的“拉孟守备队”；在腾冲，第20集团军斩断了日军第二个龙头--以第148联队为核心的“腾越（腾冲旧称）守备队”。当时策划“断作战”方案，企图在龙陵击破远征军第11集团军攻势，前出救援松山、腾冲的日军第33军高参辻政信大佐，则称这两支被围的孤军为“火中二子”。最终战事惨败，这两个在战火中哭嚎数月的“儿子”，都相继“玉碎”了。
远征军欲攻取腾冲，必先征服高黎贡山，其时日军防御前沿已经推进到这座平均海拔3300米的险峻山系。高黎贡山如同一座巨大的屏障，远征军第20集团军渡过怒江后，首先要仰攻这道屏障，而后才能进入龙川江、大盈江谷地，以重兵合围腾城。高黎贡山，被当时的美军喻为“二战海拔最高的战场”，那里的惨烈战斗，是在“云层上的战斗”。在攻打高黎贡山时，我军在凄风苦雨中饥寒交迫，官兵因冻饿而死者甚至超过了阵亡人数，那是“也许只有中国人才能坚持下来”的战斗。
攻克高黎贡山后，即转入腾冲围城作战。
担负攻击腾冲任务的第20集团军，总司令为霍揆彰，副总司令方天。下辖两个军：一为第54军，军长初期为方天兼任，中后期由副军长阙汉骞升任；另一部为第53军，军长周福成。54军是陈诚“土木系”部队，本来有三个师，反攻开始后，两个师（14师、50师）应史迪威之需，调往缅北纳入驻印军序列围攻密支那了，仅剩下一个第198师，师长叶佩高。为了加强该军，反攻开始后，远征军司令长官卫立煌陆续划拨原隶属第11集团军的预备第2师、第36师归该军指挥，师长分别是顾葆裕、李志鹏。53军下辖第116、第130两个师，师长分别是赵镇藩（后为刘润川）、张玉廷（后为王理寰）。该部是张学良东北军保留下来的唯一一个军，营长以上军官以东北人居多。
腾冲城始建于1448年，后明代戍边军民又将其修筑成一座石头城，异常坚固。日军侵腾后，城内居民多数都遁入深山避难，留居城内的当地人不多。日军从高黎贡山收缩后，转入城内及其外廓负隅顽抗以待援军。守城日军以步兵第148联队为主力，配属炮兵一部，守备队长为第148联队长藏重康美大佐。我军反攻初期，日军第56师团曾将师团主力几乎全部调往腾北增援。但6月上旬我第11集团军忽然从怒江下游进击龙陵、松山，日军迅速将腾北日军主力调回驰援龙陵。待第20集团军以5个师合围腾冲时，日军防御兵力已减至约2025人。
