杜楠始终站在肿瘤学科的前沿，与时俱进，永不懈怠地创新，征服了一座座巅峰，摘取了一顶顶科研桂冠，确立了医院肿瘤免疫治疗在国内的领先地位。在他身上，“不畏艰险，开拓创新”的精神得到了充分体现。
杜楠具有较强变革发展的管理理念，针对过分追求对肿瘤组织和肿瘤细胞的彻底杀灭，而忽略对机体和免疫力的充分保护的恶性肿瘤治疗的理念，提出了恶性肿瘤的辨证治疗观念，即肿瘤治疗存在两个方面：“攻”，即杀死肿瘤，与“补”，即修复机体功能，二者同等重要，在恶性肿瘤的治疗实践中，应该“攻”“补”并重，以达到最佳治疗效果。杜楠在他的肿瘤病诊治中，践行了辨证治疗的理念，采用了两种基本策略。一是把一味追求对肿瘤斩尽杀绝的理念更变为用适当强度的抗肿瘤治疗（化放疗）对肿瘤进行有效地控制，进而把对机体正常组织和免疫力的杀伤降到最低程度；二是在进行抗肿瘤治疗的同时，及时采用有效的方法修复机体正常组织和免疫力，包括中医中药、免疫细胞治疗等多种治疗手段综合应用。“攻”“补”并重的治疗，在实践中取得了较好的效果。
2009年的一天，杜楠在专家门诊发现一患者，青年男性。因进食哽噎感伴上腹痛，进行性消瘦3 个月慕名来看专家门诊，胃镜显示食管下段鳞状细胞癌，贲门及胃底腺癌；CT显示食管下段及贲门局部不规则增厚伴多个肿大淋巴结，与主动脉及周围组织粘连严重，并侵及左肝3 cm，腹膜后及胰头周围多个肿大淋巴结融合。患者曾在北京多家大医院就诊，均告知放弃。此类病症国外文献报道预后差，存活短。杜楠立即启动多学科会诊讨论，首先根据肿瘤生物靶标制定分子靶向药物联合化疗，使用抗肿瘤血管生成的“肿瘤饥饿疗法”明显缩小肿瘤，将肿瘤降期降级，达到手术分期标准后行根治性手术伴左肝切除，术后辅助治疗加局部三维适形加调强直线加速器放疗，最后采用先进的主动靶向免疫疗法预防复发等策略实施根治，并结合中药及心理疏导，最终达到了治疗目的，三年来仍未发现复发，其中一些新技术已在国外较有影响的杂志发表，得到同行专家的认可。
