美国科学家近日发现，大肠杆菌丢失某些基因后，可以使线虫的寿命延长。如果这对人类有类似效果，将来可望用肠道细菌开发出延缓衰老、抑制癌症和阿尔茨海默病的药品。
肠道微生物群对人体代谢、衰老和认知等多方面生理机能有着重要影响。美国贝勒医学院发布的新闻公报说，该机构科学家与合作者以秀丽隐杆线虫为实验对象，观察大肠杆菌丢失不同基因之后的影响。
秀丽隐杆线虫是一种小型蠕虫，长约１毫米，身体透明，寿命约为２－３周。虽然外观与人毫无相似之处，但它的一些基础生理过程与人类相同，是重要的实验动物。
研究人员利用了一个完整的大肠杆菌基因缺失的品种库，每个品种都丢失了大肠杆菌基因组近４０００个基因中的一个。实验显示，有２９个基因丢失后可以延长线虫的寿命，其中１２个还能阻止肿瘤生长和贝塔淀粉样蛋白堆积，后者是人类阿尔茨海默病的重要标志物。
进一步实验表明，有些基因丢失后会影响线虫的衰老过程，达到延长寿命的效果；另一些基因丢失则会导致线虫体内的可拉酸产量增加。研究人员用提纯的可拉酸直接做实验，发现它能使线虫和果蝇的寿命延长，对培养皿里的哺乳动物细胞也有类似效果。
有关研究成果已发表在美国《细胞》杂志上。
