探秘智利阿塔卡玛沙漠中的“宇宙千里眼”

这是位于智利北部阿塔卡玛沙漠帕拉纳尔山山顶的帕拉纳尔观测台。 新华社记者叶书宏摄

　　帕拉纳尔天文观测台坐落在智利北部安托法加斯塔以南约130公里的帕拉纳尔山山顶，海拔2632米。20世纪80年代初，天文学家计划建造口径超过8米的甚大天文望远镜，试图将人类的观测能力推向更加深远的宇宙边缘，从而获取宇宙起源的资料。经过长达十年的关于大气含水量、晴天数、光污染和视像度等数据的收集与分析，最终台址选在了现在的帕拉纳尔山山顶。阿塔卡马沙漠的自然环境与火星类似，这里遍地都是红沙并且缺少植被，堪称世界上最干燥的地区，帕拉纳尔山的高海拔和极端的干燥环境也造就了最完美的天文观测条件。