小插曲：
80年代中期，中苏关系尚未解冻，苏联可能把自己的先进型号展示给中国代表团吗？记者提出这个问题后，祝总笑着说，他早年在解放军中高级步兵学校担任训练部长时，结识了几位苏联顾问。其中有人回国后在苏/俄坦克院校任教，祝总前往该学院访问时参观了实验室，不但看到了T-80的挂图，还看到了实物。因此，他早在俄罗斯公开T-80坦克之前，就对其有相当深入的了解了。
在大量调研和深入研究分析的基础上，祝总领导设计团队确定了99式主战坦克的具体技术指标。应该说，这是武器装备研制中最关键、也最艰难的一步。如果主要战术技术指标选择不当，可能导致研制工作满盘皆输。那么99式主战坦克是如何抉择的呢？
125毫米主炮的选择
坦克三大性能火力、防护、机动已为人们所熟知。而不同的国家根据自身情况，在研制坦克时对这三大性能的优先次序排列是不同的。祝总在领导99式坦克研制时提出，火力是第一位的，一定要超过美国，一定要抢占火力的制高点。因此，99式的主炮口径选择成为坦克设计的关键之一。
99式坦克于1999年首次露面，当时国际坦克界充斥着“尊西贬俄”的论调，对俄罗斯的125毫米坦克炮大加批评，以德国RH120为代表的西方坦克炮则沉浸在一片赞誉之中。因此99式选用125炮，引起了人们的广泛猜测，议论之声至今不绝。祝总作为主炮方案的决策人，当年是如何考虑的呢？
祝总说，99式开始论证时，就有人提出，西方的120口径性能很好。但他认为，120炮确实性能不错，尤其是炮口动能和装药的匹配很好。但详细比较起来，125炮发展潜力更大。
祝总说，120炮很完美，但作为一件武器，他的生命力是不及125炮的。这两种火炮的药室容积、火药力和装药结构都不同。M1A2的120炮，药室容积是9.8～9.9升；而俄罗斯出口型坦克的125炮药室容积高达13.4升。当时我国的发射药药力低于美国的125万焦耳/千克。因此必须选择较大药室容积，才能使99式的火炮具有赶上乃至超过西方的炮口动能。120炮因为药室容积小，即使改进发射药、加长身管，其炮口动能的提高潜力也有限。125炮的大药室必然带来比120炮大得多的炮口动能。
祝总特意指出，海湾战争期间伊拉克装备的T-72坦克之所以惨败，有各方面原因，绝不仅仅是因为炮。其中很重要的一项，是出口给伊拉克的T-72坦克不是先进的型号，所配用的弹药穿甲威力只有300多毫米。加上美国的宣传，加深了人们对“125炮不行”的误解。
