丹麦成纳粹的“样板保护国”
德国和丹麦虽然在1939年5月签署了《互不侵犯条约》，但在希特勒看来，这些不过是一沓他将要撕毁的废纸。1940年4月9日凌晨，德国以防止英法入侵、保卫丹麦与挪威的中立为名，发动了代号“威悉河演习”的入侵作战。尽管丹麦军队也进行了一些抵抗，但面对强敌，这些抵抗显然是徒劳无功的。德军花了不到一天时间，便占领丹麦全境。
不过，希特勒宣布丹麦为“样板保护国”，且德国方面也声明，将尊重丹麦的中立以及避免干涉丹麦内政。这当然并非是因为希特勒的慷慨，而是因为丹麦不同于法国，对德国并无明显的军事战略价值，它丰富的农产品也无须通过强制占领才能获得。
当然，天底下也没有免费的“保护”，作为交换，丹麦政府需要解除境内军事设施，断绝与同盟国的一切关系。但是，在此期间，丹麦的武装部队和警察依然被允许完整保留，国王与政府依然被允许继续执政。无论是否出于本意，这在某种程度上还是象征了丹麦同纳粹德国的“合作”。
地下组织危机重重
但是，不是所有人都甘愿接受成为亡国奴的命运。一批勇敢的丹麦人选择离开沦陷的祖国，出走海外，继续为了反法西斯事业而战斗。在同盟国，尤其是英国特别行动执行局的大力支持下，丹麦抵抗运动在1942年以后广泛兴起，到1943年夏，丹麦平均一天就会发生6起破坏事件。
尽管盖世太保控制下的丹麦警方采取了很多高压措施，但反纳粹运动并未被阻止。有鉴于此，盖世太保索性直接接管丹麦的内卫权力，在哥本哈根建立指挥中心，中心所在的谢尔大楼遂成为镇压丹麦爱国者的大本营。
1944年6月6日，盟军在诺曼底登陆，为了策应盟军作战，丹麦抵抗组织在全境展开破坏行动，导致几个奉命开赴法国前线的德国师被滞留在丹麦境内。作为报复，盖世太保展开全力反扑。由于他们对以“自由委员会”为代表的丹麦抵抗组织实现了有效渗透，因此抓捕行动一展开，丹麦地下组织便遭到严重破坏，大批反法西斯志士被抓进谢尔大楼。很显然，到此时，丹麦抵抗组织的境地已危机重重，必须采取行动。如果听任德国人继续抓捕，后果将不堪设想。
