桌游，是一个发源于德国的“舶来品”，近几年才在中国市场登陆，自2009年迅速在白领阶层中风靡。曾一度被认为是“朝阳产业”的桌游业，吸引无数人前仆后继地投奔。而今，在盗版猖獗、原创不足、桌游吧倒闭的情况下，桌游业却进入了“冬天”。作为一个国内新兴产业，桌游业只能“摸石头过河”，在坎坷中寻找出路。桌游设计作为产业中的核心领域，更是面对诸多挑战。
崭露头角
2006年，作为一名桌游爱好者，黄恺在淘宝网上挂卖自己设计的一款名为《三国杀》的桌游。那时候的他还只是传媒大学游戏设计专业的一名大二的学生，随后的故事甚至超出了他自己的预期：《三国杀》让“桌游”走进了中国。
“任何产业的发展初期，都需要有一款核心品牌产品来引领市场。《三国杀》对于桌游产业来说，无疑扮演了这个角色。”北京游卡桌游文化发展有限公司副总裁王锐杰说。
随着《三国杀》的走红，2009年和2010年国内桌游业迎来了第一次飞速发展的黄金期，在上海、北京等地桌游吧、国产桌游应运而生。在2007年以前，中国大陆并没有原创桌游设计公司，像黄凯一样的桌游爱好者设计的桌游只能在淘宝上卖。《三国杀》大热，吸引了无数创业者进入这片新的“领土”。2007年以后，一些原创桌游设计公司，比如北京游卡、杭州启悦，不少玩家也从最初的桌游爱好者演变成为职业化的桌游设计师。随之而来的是一股“原创”热潮：据统计，仅在2010年上半年国内就有50多套桌游产品面市，质量或高或低，销售或好或坏。
伴随着整个桌游产业的发展，越来越多的人进入桌游设计领域，越来越多人认识到国内原创桌游的重要性，国内桌游设计从最初的模仿借鉴到现在试图寻求突破创新走自己的路，面临着各种挑战。
实际困难重重
“国内设计桌游很多都是自费，自己设计游戏，自己找生产商，自己出一款游戏。”一刻馆店长小熊谈到。在当前中国整个桌游市场并未发展成熟的情况下，自己设计桌游多亏损，所以相当数量的一批桌游设计者依旧还是一边从事着其他工作，一边从事着桌游设计。
2010年虽然推出了50多款桌游，但这几十款中，有10多款都是模仿《三国杀》的产品，从名字到游戏机制，整个市场的游戏呈现同质化倾向。即使是《三国杀》其实也借鉴了《bang！》的游戏规则和架构设计，然后对其中的游戏背景和角色名字进行了修改，再融入中国元素。
一度闹得火热的《三国杀》起诉《三国斩》抄袭风波，最终以撤诉告终。此后腾讯加入，推出一款与二者类似的《QQ英雄杀》。国产桌游一度在《三国杀》的圈子里打转。
“我曾经问公司的设计师，为什么眼睛就只盯着那几款游戏，哪款好玩就要做那种类型的呢？”北京新锐地带CEO Chris说：“有的设计师就是跳不出那个圈子。”不过他认为，并不是说相似的产品就一定是不可行的，类似的产品能唤起消费者的产品回忆，本身就有一定的消费群体基础，只要在机制上能更加完善或者创新，也是成功的产品。
但没有强大的新鲜“血液”注入，也就注定中国桌游业进入“冬天”。
德国、美国等国家桌游已经有悠久的发展历史，游戏产品更加成熟。还属于“新生儿”的中国桌游，面对的是来自国内外的竞争对手，面对要求更高更严格的消费者，想要站稳脚步且占领这块还未开垦的市场，的确困难重重。这几年的发展，国内原创桌游能存活下来的也是寥寥无几，仅《三国杀》《风声》等游戏认可度比较高。
虽然从整体来看，桌游市场是在发展壮大的。但《盗梦都市》设计师林华兴认为：“现国内的桌游的种类很少，但并不是因为我们设计不出来，而是目前的市场不能消化。”他认为，尽管《三国杀》已在国内红得发紫，但《三国杀》的红火并不代表国内桌游产业已经形成。“它仅仅是一种潮流产品，而不是真正的桌游。但潮流产品对桌游市场的轰击，让大家错误以为这个市场已经开始迅速扩张、放大，但其实都是泡沫。”
