在丰岛海战中被日军俘获的“操江”号炮船。该舰为江南制造局1869年建造，是日本在甲午战争中俘获的第一艘中国舰船。(资料图)
违反中立——击沉“高升”轮
上文提及的“高升”轮是属于伦敦印度支那轮船航海公司的一艘英国籍商船，7月17日被清政府租用。该船7月23日从天津塘沽出发运载1000多名清兵赴朝鲜牙山，7月25日上午8时许在丰岛附近海面与日舰“浪速”相遇，在拒绝随其航行的命令后，遭到“浪速”舰猛烈炮击，“高升”轮爆炸沉没，800余名官兵遇难。在此之前，日本海军已经在丰岛海面袭击了中国“济远”、“广乙”号军舰，两国已实际进入战争状态，“高升”轮是在完全不知双方已经开战的情况下驶入该海域的，日本击沉“高升”轮的行为明显违反《万国公法》关于战时中立的规定。
根据《万国公法》关于战时中立的规定，如果该船的船主、租船人或船长并不知道战争爆发，或者虽然知道战争爆发，但船长没有机会卸下旅客，则不被认为从事“非中立役务”，交战国不得拿捕或攻击该船，可允许其返回出发港。
“高升”轮出发之前与中方所签订的运输合同中已注明：“如中日之间发生战争，双方一致完全同意该船立即驶往上海，并在上海终止合同。”当日方临检“高升”轮时，船长转达了船上中国官兵“拒绝‘高升’轮当俘虏，坚持退回大沽口”的要求，并表示：“高升”轮出发时两国并未宣战，尚在和平时期，而且在航行过程中也无法获知日本不宣而战，日方应该同意该船回到原出发的港口。但是，日军却完全无视这一合乎国际公法的正当合理要求，反而蛮横地命令“高升”轮船长舍弃船体，“高升”轮还未来得及回答，即遭攻击。
“高升”轮被日本军舰击沉的消息传出后，清政府总理衙门照会各国，揭露日本破坏国际公法的行径：“何意该国忽逞阴谋，竟于本月二十五日，在牙山海面，突遣兵轮多只，先行开炮，伤我运船，并击沉挂英旗英国商船‘高升’轮船一只，此则衅由彼启，公理难容。”消息传到英国，英国舆论哗然，一致谴责日本的行为粗暴践踏国际公法。英国驻华公使在得知消息后，致电英外交大臣，认为日本在中日双方仍就划区占领问题进行谈判期间，公然击沉“高升”轮，其行为是非法和无耻的。英国驻日公使也向日本外务省提出了严重抗议。
英国远东舰队司令海军中将斐利曼特得知此消息后，一方面致信日本联合舰队司令责问：“‘浪速’舰的行为是否奉司令官之命，还是征得司令官之同意？”一面去电责问日本海军省：“中日倘有战争之事，则当预先照会各国，然后各国按照万国公法，不使轮船载中国兵马，今日本并无照会英国，则英国之‘高升’轮船自应载运中国兵马，并无一毫背理之处。日兵无端燃炮轰击，以至全船覆没，船中司事均遭惨毙，是何理耶？明明见有英国旗号，而肆无忌惮一至如此！将于中国为难耶？抑于英国为难耶？请明以告我。”
与此同时，斐利曼特致电海军部并建议：“我方应要求立即罢免并拘捕‘浪速’号舰长和那些在两国政府谈判期间指挥军舰卷入事件的高级官员，若不遵从，我应被授权实行报复。最重要的是，应当做些事情以弥补大英旗帜所遭受的侮辱。考虑到此种野蛮屠杀，还应督促交战国在战争中信守人道。”
此外，击沉“高升”轮事件发生在丰岛西南方向，位于朝鲜岛屿蔚岛以南约1海里，即使按照当时国际通行的3海里领海制度，此海域也属于朝鲜领海。日本在朝鲜的领海范围内临检、攻击英国商船，既是对朝鲜主权的侵犯，也是一种破坏中立的行为。
