美国国家海洋和大气管理局用无人机追踪飓风
追踪飓风
无人机能冲入暴风雨的“心脏”而不会像人那样受伤。这就是为什么美国国家航空航天局(NASA)、国家海洋和大气管理局(NOAA)以及世界第4大军工生产厂商诺斯洛普·格鲁门公司会携手进行一个为期3年、投资3000万美元的实验——使用长距离无人驾驶飞行器(UAV)来揭开飓风的奥秘。
新型无人机被命名为飓风和强风暴哨兵(H3)，是一款经过改装的“全球鹰”无人机，翼展35米，飞行时间可长达30小时，飞行17700公里。科学家试图使用无人机对飓风进行深入研究，揭示飓风形成的环境与内部因素，同时提高对飓风预测的能力，减少飓风带来的损失。
NASA“全球鹰”项目的负责人斯科特·博朗去年接受《国家地理》杂志采访时使用了一个类比：“如果你偶然经过一个毒贩子的房子，你无法抓捕他；但如果你一整天都在房子外面盯着，你就可以发现证据抓捕他了。”拉马什·卡卡是这项隶属NASA地球科学项目的研究计划的首席气象研究员。他说：“我们可以借此深入到此前有人驾驶飞机无法抵达的区域。”
这些无人机上安装了用于测量风暴系统温度、水汽含量、云层结构和深度、悬浮颗粒物或尘埃水平的激光测量仪，可以采集有关风暴系统中温度、气压、风力以及湿度的数据。
博朗团队已经利用无人机的强大能力追踪到了很多有价值的、与热带风暴有关的数据，贯穿热带风暴的整个生命周期，希望能借此完善飓风预警模式。博朗说：“如果我们能够提高预测能力，那么，我们能够节省大量金钱，挽救大量生命。”
使用无人机对于NASA而言并非什么新鲜事，早在2009年，NASA就开始使用“全球鹰”无人机开展极端天气和气候变化方面的研究。在过去的4年间，NASA已经对多个热带风暴系统开展了研究。NASA希望借助无人机收集的数据，加深他们对于雷暴云团以及来自非洲撒哈拉大沙漠中的沙尘在大西洋上空风暴加强过程中所起的作用。这些信息还将帮助科学家们校正传统的卫星数据。
无独有偶，美国佛罗里达大学的一个研究团队正在使用不同的方法解决同样的问题，他们布置了一群6英尺长的无人机，使用一台笔记本电脑进行控制。这些无人机几乎不使用电力，在风流和水流的裹挟下，可以穿越大的暴风雨，收集与温度、气压、湿度和位置有关的数据，这些数据将帮助科学家们理解飓风内部的风力和水力。
