《帝国之弧——抛物线两端的美国与中国》自序
当帝国即将成为过时的话题
■乔良
帝国，是个千年话题。这个话题一千年又一千年地影响着东西方人类，这个话题令人着迷。
今天，又到了千年一易的时刻：不是帝国之旗易帜，而是帝国大剧的帷幕，徐徐垂下⋯⋯从大秦帝国、古罗马帝国开局，到大英帝国、美利坚帝国收官，这一出波澜壮阔、波诡云谲的长剧，终于演到了尾声。
回过头去看，没有一个帝国曾重复过别人的历史，但帝国运行的曲线，却惊人地相似：都在亘古不变地演绎着抛物线原理。这是否就是帝国兴衰之道？从某种角度说，是的。但如果仅用这种道理去描述和总结每一个帝国的兴衰起落，那与我们说太阳每天东升西落何异？
一定还有更本质的东西在影响和左右着帝国运行的轨迹，如同万有引力影响我们的呼吸、速度、力量乃至生命的长度。这个过程的传导太过复杂，复杂到我们几乎察觉不到它的存在。“复杂性”，遮蔽了我们洞察事物本质的视线。我们非要等到不同寻常的事件和人物“涌现”时，才会发现那些无法忽略的环节。而当我们把这些环节一个个穿起来，串成一条绵延不断的长链，就有了我们所谓的“历史”，包括帝国史。
这时，我们会把目光聚焦在诸如“百家争鸣”“商鞅变法”“秦并六国”“亚历山大远征”“坎尼之战”“哥伦布发现新大陆”“法国大革命”乃至第一次世界大战、第二次世界大战这些改变历史走向的重大事件上；或是把视线投向嬴政、恺撒、汉尼拔、拿破仑、毛泽东、罗斯福这些以一己之力开凿了历史风貌的大人物身上。我们以为，正是这些事件和这些大人物的“涌现”，推动并构成了人类社会已知的历史。
而我们不知道，又是谁，在背后推动这些大事件和大人物去缔造历史？
我们从不这样理解历史：先有青铜和铁，后有恺撒和秦始皇；先有马镫和火药，后有成吉思汗；先有蒸汽机，后有全球贸易和“日不落”；先有美元与黄金脱钩，后有金融霸权和全球化。
我们不情愿说，技术创造历史，技术也改变历史，技术总是先于历史事件和历史人物，走在一切历史的前面。仅仅因为，任何技术都是没有体温的，远不如历史事件和历史人物来得生动且鲜活。
我们不肯承认我们被自己创造发明的技术所左右、改变甚至主宰了命运。
我们只把技术看作是被人类驱遣和使用的工具。
我们意识不到每一种革命性技术，都在改变和影响我们对世界的看法，重塑我们的世界观、价值观、历史观。
我们完全忘了，技术在帮助我们先是用狩猎和战争，然后用农耕和生产线，现在又用金融和计算机追逐并创造财富的同时，也在深刻地刷新我们的人际关系、族群关系乃至国际关系。
甚至连我们表达自己的情感和爱慕之心，也由于技术的助力，从鱼雁传书的曲折隐晦演化为网上约会式的赤裸直白。
其实，纵观人类进化史，说技术左右人类，一点儿也不为过。这就跟仆人常常以卑微的狡猾左右主人的生活是一个道理。技术就是如此左右人类的“仆人”。
