钢八连刻苦训练 羊城晚报记者 宋金峪 摄
横琴岛地处珠江口西侧，东南是大西水道，遥对万山群岛，与澳门特别行政区一水之隔，最近距离不足300米。是扼守珠江口外侧的重要军事要冲。
1952年9月，海防八连官兵进驻大横琴岛，当时，面对敌特糖衣炮弹的拉拢腐蚀，全连官兵立场坚定，爱憎分明，保持了人民军队忠于党、忠于祖国、忠于人民的政治本色，成为御敌防腐的钢铁堡垒。1964年，该连被国防部授予“南海前哨钢八连”荣誉称号。
守望横琴岛半个多世纪，海防八连先后荣立三等功4次，二等功2次，一等功2次，10多次被上级评为基层建设标兵单位、先进党支部和全国军民共建精神文明先进单位，连续10年参加海上实弹考核获第一，涌现上百名训练尖子和优秀“四会”教练员。
“南海前哨钢八连”命名50周年前夕，羊城晚报记者走近这支英雄连队。
坑道自己挖，道路自己铺
得益于横琴岛大开发，一道横琴大桥使我们到访钢八连驻地极为方便。但老战士们告诉记者，以前可不是这样，部队的补给还得靠运输船每月运送。“那时候出入营区骑单车都不行，一进一出要翻三座山。”
该连1952年进驻横琴，这里与澳门仅数百米之遥，当时，横琴岛为军事禁区，一般人不能轻易上岛。海防八连由于所处位置特殊，战备丝毫不能松懈。他们站岗放哨观察澳门海域情况，防止敌特潜入横琴岛。当时，生活条件非常艰苦。没有营房，战士们搭草棚、住山洞；粮食和蔬菜供应不上，官兵们吃酱油泡姜，还得上山挖野菜，下海捞海草。
建设海岛是海岛守备部队的基本任务之一。南方炎热多雨潮湿，海岛特殊的地质条件和施工工具匮乏，以及采购不便等都给建设带来难以想象的困难。连队官兵构筑工事，水泥和钢筋都要从码头一根根一袋袋扛到工地上去。该连先后自制了大批土筐、扁担、锄头，用这些简陋工具采石13万立方米，修筑坑道数百米、铺设土质公路3800米。1957年，他们硬是在岛上挖出数条坑道，可供火炮机动转移。
以前，岛上乱石丛生，一片荒芜，寸草难生，缺乏灌溉用水，种植条件差。1957年8月，连队在距驻地10多里外的山坡上，开出了113块地，种上蔬菜。在山下的滩涂围造10多亩水田种水稻，小岛面貌从此发生了根本改观。
早期，部队驻地没有电，晚上战士们就点煤油灯和蜡烛读书看报，只有连长和指导员才能配备一个马灯，方便晚上查哨。后来，部队用电全都依靠一台老式发电机，晚上7点发电，9点半就要熄灯睡觉。由于发电机性能不稳定，日光灯和电视都派不上用场。离营房一公里远的坑道过去一直不通电，从坑口到各炮阵地，必须穿过200多米的坑道。夜晚，官兵们练就了在黑暗中穿越坑道的看家本领。2007年上半年，驻地供电所无偿为连队拉通了从营区到坑道的电缆，坑道这才装上了电灯。
