向极限挑战
强烈的危机感让袁星深刻意识到：要想在战斗中战胜对手，必须付出百倍、千倍于对手的汗水，必须敢于在对手不敢触碰的空间翱翔。
他逼着自己向一个个高难课目发起挑战，抢着飞大纲上限、飞机极限、高难课目临界线。参加自由空战训练，袁星每次都是满油上天，本来能飞两个小时，却常常因为连续开加力机动，飞不到一个小时就下来了，飞得人走路都有点飘。
海上低空超低空训练是每一名飞行员必须掌握的本领。但由于海上飞行没有参照物，海天一色，长时间飞行容易产生错觉，风险很大。袁星却觉得，只有克服心理障碍，增加训练难度，才能练就克敌制胜的本领。于是，他申请安排自己第一个参加海上低空超低空训练。
实施那天，作为第一个驾机升空的新员，袁星把高度从500米、400米降到100米，直至大纲规定的最低高度。只见满眼的海水“涌”向座舱，袁星认真保持飞行状态，挟雷裹电般贴着海面长时间超低空飞行，攻克了海上低空超低空突防的难关。
“压力很大，但是每天都可以感觉到自己在进步。”袁星坦言，他很享受这种空战的快乐。就在这样一次次的任务摔打中，袁星终于挤身“尖刀”行列。
取得空战比武入门券
2012年秋，部队选拔飞行员参加空军对抗空战考核，争夺“金头盔”。由于参加任务的人数限定在8人，所有飞行员都在为争取“席位”而比拼。相对而言，袁星年纪轻，且刚完成改装不久，参加这种任务的可能性不大。
“年轻没有什么不可以。”袁星却有一股初生牛犊不怕虎的冲劲。话虽这样说，他却不敢有丝毫懈怠。为了挑选出最优秀的选手，部队安排所有飞行员参加集训，从技术、战术、身体和心理等方面进行考核。正当袁星信心满满时，却在预选的第一次对抗中，被一名“老飞”大比分“KO”，极有可能落选。
眼看正式参加对抗空战的人选即将全部选定，袁星拿出了拼劲。他每天除了分析理论、总结经验、研究装备的固定“课目”外，还在晚上额外增加1个小时的战术研究，要求自己在每次对抗训练后及时回放和分析视频，对每个飞行参数进行细致研究，查找战术运用的得失。
第二次空战对抗预选，袁星再次遭遇那名“老飞”，最终以17:3的战绩成功逆袭，争取到了参加空军对抗空战考核的最后一个“席位”。
